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Transcribed Shorthand
Versammlungsprotokoll, Mai 1935 (Meeting Transcript, May 1935)
EA 35/34
| Additional Information | |
|---|---|
| Author | Eberhard Arnold |
| Date | May 01, 1935 |
| Document Id | 0000000127_25_S |
Meeting Transcript, May 1935
[Arnold, Eberhard and Emmy papers – T.S.H.]
[Draft Translation by Bruderhof Historical Archive]
EA 35/34
Poverty and Property
Guest Meeting
May 12 1935
The fall of man consisted in this: Man took as his possession not what God gave him, but what the Devil gave him. This is the root of sin – taking possession of property. The covetous will, wanting to have something of one's own, is the very content of evil. That is what the story of the apple is all about; the apple itself is not the main point. But man rejected what God had given him, that is, community with God. He despised what God had given. What God had not given him he took as his possession. And that is why Mammon is the Devil. What concerned me when you spoke yesterday, Edna, was again the question of property.
What is the use of charitable feelings toward the poor if we hold on to our possessions? I think they are of little use. If we want to help at all, we must do something about the root of evil. And to do that we must see all the connections: You cannot tackle the question of property unless you tackle the question of murder and war. You cannot tackle the question of property and war, unless at the same time, you tackle the question of faithfulness in marriage. And all that cannot even be touched unless you go into the question of truth and truthfulness. But still Jesus did say: You cannot serve God and Mammon. He says pointblank: Do not gather riches. To have a savings account is against Jesus' words. It has to be absolutely clear in our minds: if we really love the poor, we cannot own anything. That is why Jesus says, "Do not gather riches on earth." And that is why He says, "Sell everything you have and give [it] to the poor." He really means everything you have. The tax collector, for instance, gave away only half of his possessions. In the Gospel of Luke it says, "Half of my possessions I give to the poor." That was not enough. But it was something, and Jesus was able to say, "Today the good Spirit has entered your house, else you would not have been able to give away half of your possessions." (Luke 19:8)
Just now we heard the story of a woman who could not pay for her ticket because she had given away all her money. That is a good example, and it would be better still if we knew that she had nothing left at home. Jesus speaks of a poor woman who had lost her husband; she gave away everything she had. She had nothing left at home or in the bank, or with friends or relatives. She had given away everything, and so Jesus says, that is what counts, anything less is worth nothing.
That is the only way we can speak about the question of the slums, the shantytowns. And that is why Jesus says to the rich, to those who have any kind of possessions, "Woe to you who are rich!" These words are to be taken quite literally. Those who have something want to hold on to it for the simple reason that they do not live in love. Yet it is love alone that counts. If a man lives in a beautiful parsonage with many rooms and has several thousands a year to spend, while poor people are living next door, Jesus' Woe applies to him.
But if he were to give all his possessions to the poor, without having love, Jesus' Woe would still apply to him. He might for instance be doing it with the thought of becoming a saint, of being a great benefactor, but without love. Then Jesus' Woe would apply to him because he would not be acting in Christ.
Christ became completely poor. He did it out of love. He did it to make everyone rich. He did not do it to become great among the saints. That is why He took the lowliest way: the way to the trough of the cattle, the way to the manger in the stable, the way to the Cross between the criminals – a way which seemed completely hopeless from the start, a way of extreme humiliation. He gave away all He had and poured Himself out till nothing was left. And that is what we should do. For that is what it means to be a disciple of Jesus; it is the only way.
The Apostle Paul says therefore: The attitude you should have is the one that Christ Jesus had. He divested Himself of all His privileges and gave up all His riches. Your attitude should be the same; you should give up all your privileges, leave all your possessions, give away everything for love's sake. (Phil 2:5) Jesus humbled himself to the point of obediently accepting the Cross. There is no other way to the Cross than the way of complete poverty. Only the way of Jesus leads to the Cross. His life was one renunciation of all privileges and possessions. Therefore we should not speak of the Cross if we do not go the way of Jesus. So we have to understand what it means to find community with Him. He became poor for our sake, so that we may become rich, rich through His poverty. We become rich through His poverty, that means we share His poverty by becoming poor as He was.
A little while ago Emmy reminded us of the letter of James. There we see clearly what destroys the Church, how Christianity is brought to ruin. In the second chapter James speaks of the causes: in the established Christian churches the rich have privileges. "My brothers, show no partiality." (James 2:1) Further James writes, "The wages of the laborers, which you kept back by fraud, cry out to Heaven and accuse men." (James 5:4) Also, "Now a word to you who have great possessions . . . because of your riches you have murdered the poor man who asked for justice, because he was at your mercy." (James 5:6).
James uses here the same words Jesus uses in Luke 6, where He points to the relationship between the rich and the poor: "Woe to you who are rich, you have had your easy life." (Luke 6:24) "Woe to you who laugh now . . . ." Jesus confronts men with the decision: what are you going to do about the poor? In the Gospel of Matthew, the Sermon on the Mount ends with a clear direction. "Do for others what you would like them to do for you. That is the way, Enter the narrow gate. For the way to destruction is wide and easy." (Matt 7:12).
Here it is clearly said that the way that leads to life consists in doing for men what you expect them to do for you. So when you need a house, you should see to it that your neighbor has a house like yours. What you need, true, you need it, but provide the same for your neighbor. That is the way of Jesus. It brings to life the words of John the Baptist when he says," If you have two coats, give one to him who has none." (Luke 3:11). That means sharing everything, really everything. That is the narrow path of Jesus. That is the door. Guard against false prophets. They come like patient sheep, but according to the prophets they are beasts of prey because they devour the property of the poor. They tear to pieces the life of the poor. They do not even notice what they are doing, because when they look in the mirror they have sheep's clothing and the face of a lamb, while the poor man next to them perishes. According to Jesus' words anyone is a beast of prey who does not share with the poor all he has, who does not do as he would be done to. If a man expects to be paid a thousand dollars for a certain job, he should see to it that other people are paid the same. If he cannot do that, he should give up the money and live as others manage to live.
Recognize everything by its fruits. Do not merely hear my words but live according to my words.
That is why the first Church in Jerusalem distributed all goods straight away. As soon as Christ's Spirit was poured out over them, nobody could keep his property any longer. Love forced them to lay everything at the Apostles' feet. The Apostles, with the help of the Stewards, the Servants of temporal need, distributed all the goods. Christ's love leads us to give up our possessions and to live in community of goods. And as someone rightly said before, that is the only way to help; that strikes at the root of our selfishness, making it possible for us to live in community. The Gospel of Jesus does away with the cause of sin, making it possible for people to live a life of love and justice and community.
The other day, Emmy, our Housemother pointed out how surprising it was that the need in the East End of London has not been taken care of in spite of what the Salvation Army, Muriel and Doris Lester, and many others had done. The cause is that property has not been tackled sharply enough. The cause is that they did not establish complete community in all things, including material goods. So the unity that finds expression in community of goods must be preceded by unity in renunciation; it will find fulfillment in the unity of complete love. Then there is unity of peace in the Church.
If you object, saying people do not yet belong to Christ and therefore this is not the way to help the masses, the answer is very simple: It is the only way. Therefore the way has to be opened up for those who are ready to take it. The others, those who are not yet ready, should at least see the path along the mountain ridge from the valley and feel encouraged by the knowledge: there is a way. It means a lot just to know that there is a way and we – if we really want to – can take it too.
And that is just what I found among the poor people who live in the slums of London. They were unhappy in spite of the good things they were given and they were full of joy when they heard that true community exists.
Versammlungsprotokoll, Mai 1935
[Arnold, Eberhard and Emmy papers – T.S.H.]
EA 35/34
“Armut und Eigentum”
Gästestunde (Mai 1935?)
. . . Der Sündenfall bestand in folgendem. Der Mensch eignete sich das an, was ihm nicht von Gott gegeben war, sondern was ihm der Teufel gab. Dieses sich aneignen des Eigentums ist die Wurzel der Sünde. Dieser begehrliche Wille etwas für sich haben zu wollen, ist das Wesen des Bösen. Das ist die Geschichte von dem Apfel, obgleich von einem Apfel in der Bibel nicht die Rede ist. Und das, was dem Menschen gegeben war von Gott, das verschmähte der Mensch, das verwarf der Mensch, nämlich die Gemeinschaft mit Gott. Das von Gott gegebene verachtete er. Das nicht von Gott gegebene eignete er sich an. Und deshalb ist der Mammon der Teufel. – Und was mich gestern beschäftigte, als du sprachst, Edna, das war wieder die Frage des Eigentums.
Was nützt alles Wohlwollen den Ärmsten gegenüber, wenn man sein Eigentum behält. Ich glaube, es nützt sehr wenig. Es muss an der Wurzel des Bösen geholfen werden, wenn geholfen werden soll. Und zwar im ganzen Zusammenhange. Man kann die Eigentumsfrage nicht anfassen, wenn man die Frage des Treue-Verhältnisses von Mann und Frau nicht zugleich anfasst. Und man kann das alles nicht anfassen, wenn man nicht die Frage der Wahrheit und Wahrhaftigkeit anfasst. Aber immerhin Jesus sagt: Ihr könnt nicht Gott und dem Mammon dienen. Sammelt euch kein Ver-
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mögen, sagt Jesus schlankweg heraus. Wer also noch irgend ein Sparkassen-Guthaben hat, ist gegen das Wort Jesu. Wir müssen uns ganz klar sein, dass niemand ein Vermögen haben kann, der eine wirkliche Liebe zu den Armen hat. Deshalb sagt Jesus: Sammelt euch keine Schätze auf Erden. Und deshalb sagt er: Verkaufe alles, was du hast, und gib es den Armen. Wirklich alles, was du hast. Bei dem Zöllner war es z.B. nur die Hälfte der Güter, die er weggab. Bei Matthäus: Die Hälfte meiner Habe gebe ich den Armen. Das war nicht genug. Immerhin es war etwas, sodass Jesus sagen konnte: Heute ist der gute Geist in deinem Hause eingekehrt, sonst hättest du nicht die Hälfte deiner Güter weggeben können. Aber ganz zurecht kam er erste, als er auch die zweite Hälfte weggab und ein Jünger Jesu wurde.
Vorhin wurde von der Frau erzählt, die ihre Fahrkarte nicht mehr kaufen konnte, weil sie ihr letztes Geld weggegeben hatte. Das Beispiel war gut. Und es wäre noch besser, wenn man wüsste, dass sie auch zu Hause nichts mehr gehabt hatte. Jesus berichtet von einer armen Frau, die keinen Mann mehr hatte, sie gab alles, was sie hatte. Es war nichts mehr weder zu Hause noch bei einer Bank, noch bei einem Freunde, noch bei einem Onkel oder einer Tante. Sie hatte ihr alles gegeben, und deshalb sagte Jesus: das ist allein die rechte Sache, alles andere ist nichts gewesen.
So allein kann die Frage angefasst werden, wenn wir von den Slums, von den Elendsquartieren sprechen. Und deshalb sagt Jesus den Reichen, denen die irgend ein Vermögen haben: Wehe euch Reichen! Das gilt un-
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bedingt. Die, die etwas haben, stehen unter diesem Willen, und zwar aus dem ganz einfachen Grunde, weil sie nicht in der Liebe leben; denn auf die Liebe allein kommt es an. Wenn da ein Mann in einem schönen Pfarrhaus lebt, und er hat viele Zimmer und mehrere tausend zu verbrauchen im Jahr, und nebenan leben Arme, so ist er unter dem Wehe. Aber freilich, wenn er all seine Habe den Armen gäbe, und es geschähe nicht aus Liebe, dann stünde er auch unter dem Wehe. Es könnte z.B. aus dem Motiv sein, dass er ein Heiliger werden will, dass er ohne die Liebe gross sein möchte im Reiche der Wohltäter. Dann bliebe er unter dem Wehe, denn er handelte nicht in Christus. Christus wurde völlig arm. Er wurde es aus Liebe. Und er wurde es deshalb, um alle reich zu machen. Er wurde es nicht deshalb, um gross zu werden im Reiche der Heiligen. Deshalb ist er immer den allerniedrigsten Weg gegangen, den Weg in den Futtertrog der Kühe, den Weg in die Krippe im Stall, den Weg an das Kreuz zwischen den Verbrechern. Den scheinbar völlig aussichtslosen Weg der letzten Erniedrigung. Und so hat er alles, was er hatte, ausgestreut, und er hat sich selbst ausgegossen, dass nichts mehr übrig blieb. Und so sollen wir auch handeln. Wenn man fragt, was die Nachfolge Jesu ist, so kann nur dies der Weg Jesu sein.
Deshalb sagt der Apostel: ein jeder von euch habe die Gesinnung, die Jesus hatte. Er entäusserte sich aller seiner Vorrechte und hat all seinen Reichtum hingegeben. So sollt auch ihr gesinnt sein, dass
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ihr alle eure Vorrechte aufgebt, dass ihr all euer Eigentum verlasst, dass ihr alles für die Liebe hingebt. Und so erniedrigte er sich bis zum Gehorsam am Kreuz. Es gibt einen anderen Weg zum Kreuz als den Weg der völligen Armut. Nur der Weg Jesu führt zum Kreuz. Das Kreuz ist das Ende des Lebens Jesu. Und das Leben Jesu war ein Verzicht auf alle Vorrechte und auf alles Eigentum. Deshalb sollen wir nicht vom Kreuze Christi sprechen, wenn wir nicht den Weg Jesu gehen. Und so müssen wir verstehen, wie wir mit ihm in Gemeinschaft kommen. So wurde er arm um unsertwillen, damit wir reich werden, reich werden durch seine Armut. Wir werden reich durch seine Armut, d.h. indem wir an seiner Armut teilhaben und arm werden wie er ist.
Vorhin erinnerte Emmy an den Apostel Jakobus. Dort sahen wir ganz deutlich, wie die Gemeinde zerstört wird, wie das Christentum verdorben wird. Da heisst es im 2. Kapitel des Jakobus-Briefes, worin das Verderben des Christentums besteht. Das Verderben des Christentums besteht darin, dass in der christlichen Gemeinde, in der sogenannten christlichen Kirche der Reiche wieder Vorrechte hat. „Meine Brüder, seid frei von Menschengefälligkeit . . . „ Dann heisst es weiter bei Jakobus, dass der Lohn, der den Arbeitern vorenthalten ist, in den Himmel schreit, und dass damit die Menschen angeklagt werden. Im 5. Kapitel: „Jetzt ein Wort an euch, ihr Reichen . . . Durch euern Reichtum habt ihr hingemordet den Armen, der nach der Gerechtigkeit verlangte, weil er eurer Willkür preisgegeben war.“
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Das ist nichts anderes als die Wiederaufnahme der Worte Jesu, wenn Jesus in Lukas 6 die Situation zwischen den Armen und Reichen aufzeigt. Da heisst es vom 24. Vers an: „Wehe euch Reichen, denn ihr habt euer Glück schon weg. Wehe euch, die ihr jetzt lacht . . .“ Diese Entscheidung stellte Jesus vor die Menschen: was wollt ihr tun mit den Armen. Da schliesst die Bergpredigt im Matthäus-Evangelium in der klaren Weisung (Matthäus 7,12): Alles, was ihr von den Leuten erwartet, dass sie euch tun möchten, das sollt ihr an ihnen erweisen, das ist der Weg. Tretet ein in das enge Tor. Denn weit und breit ist der Weg des Verderbens . . .
Hier ist ganz klar gesagt, dass der Weg ins Leben darin besteht, dass ihr an den Menschen das tut, was ihr von den Menschen erwartet, das sie euch tun sollen. Wenn ihr also eine Wohnung bracht, müsst ihr dieselbe Wohnung euern Mitmenschen schaffen. Was ihr braucht, gut, braucht es, aber schafft eben dasselbe euern Mitmenschen. Das ist der Weg Jesu. Es ist die Erneuerung des Wortes des Johannes des Täufers, wenn er gesagt hat: Wer einen Rock hat, gebe dem, der keinen hat. Hier wird also alles, alles geteilt. Das ist der schmale Weg Jesu. Das ist die Tür. Hütet euch vor den falschen Propheten. Sie kommen wie geduldige Schafe, aber sie sind Raubtiere in dem Sinne der Propheten, dass sie das Gut der Armen verzehren. Sie zerreissen das Leben der Armen. Sie merken das selber gar nicht, dass sie das Leben der Armen zerreissen, denn wenn sie sich im Spiegel sehen, haben sie ein Schafsgewand an und ein Lammsgesicht . . .
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während der Arme nebenan zugrunde geht. Nach dem Worte Jesu ist jeder ein Raubtier an den Armen, der mit den Armen nicht alles teilt was er hat, ein jeder, der nicht an den anderen Menschen das tut, was er von den Menschen erwartet. Wenn also einer erwartet, dass er von den Menschen tausend Pfund Sterling bekommt für seine Arbeit, dann soll er dafür sorgen, dass alle Leute auch tausend Pfund Sterling bekommen. Wenn er das nicht kann, soll er die tausend Pfund Sterling aufgeben und leben, wie andere auch leben können.
Also, erkennet alles an den Früchten. Ihr sollt meine Worte nicht nur hören, sondern ihr sollt nach meinen Worten leben.
So kam es, dass die erste Gemeinde in Jerusalem sofort alle Güter verteilte. Sobald der Geist Christi über sie kam, konnte niemand mehr Eigentum behalten, sondern die Liebe trieb sie dazu, alles zu den Füssen der Apostel zu legen. Und die Apostel mit Hilfe der Diener der Notdurft, des Leibes Notwendigem oder der Existenzmittel verteilten alles. Die Liebe Christi führt zur Aufgabe des Eigentums und zur Gemeinschaft der Güter. Und es wurde vorhin ganz richtig gesagt, dass nur so geholfen werden könnte. Denn da wird der Egoismus an der Wurzel getroffen, und damit wird ein Leben in Gemeinschaft erst möglich, dass der Egoismus an der Wurzel getroffen wird. In dem Evangelium Christi ist die Ursache der Sünde beseitigt, und damit wird die Möglichkeit gegeben, zu einem Leben der Liebe und der Gerechtigkeit und der Gemeinschaft.
Emmy, unsere Hausmutter verwies neulich darauf, wie erstaunlich es sei, dass der Osten von London gar-
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nicht beseitigt sei trotz dem, (was die) Heilsarmee, die Schwester von . . . Lester und viele andere, sehr viele Kreisse im Osten von London getan haben. Die Ursache liegt darin, dass das Eigentum nicht scharf genug angefasst worden ist. Die Ursache liegt darin, dass nicht die völlige Gemeinschaft auch der Güter in allen Dingen aufgerichtet worden ist. Die Einheit also, die sich in der Gemeinschaft der Güter dann äussert, muss beginnen in der Einheit der Absage . . . und muss vollendet werden in der Einheit der völligen Liebe. Das ist die Einheit des Friedens in der Gemeinde.
Wenn man nun dagegen sagen könnte, die Menschen sind noch nicht in diesem Sinne Christi, also kann man noch nicht den Massen helfen auf diesem Wege, dann wäre dagegen einfach zu sagen: es ist aber der einzige Weg. Deshalb muss er wenigstens so vielen frei gemacht werden, die bereit sind ihn zu gehen. Und die anderen, die ihn noch nicht gehen können, sollen dann wenigstens vom Tal her diesen Höhenweg sehen und sollen ermutigt werden dadurch, dass sie wissen: der Weg ist da. Das bedeutet schon viel, dass sie wissen, der Weg ist wirklich da, und wir können ihn gehen, wenn wir wirklich wollen.
Und das erlebte ich ja in den Elendsquartieren des Ostens von London, dass die armen Menschen, mit denen ich sprach, unglücklich waren mitten in allem Guten, was sie genossen, und voller Glück waren als sie hörten: es gibt eine wirkliche Gemeinschaft. Und so habe ich gestern das, was Arnold und Gladys sagten, auch verstanden, dass wir ihnen einen Weg
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zeigen müssen, auf dem sie, wenn auch in bescheidener Weise, in menschenwürdige Wohnungen kommen . . .
Lied: „Willst du bei Gott die Wohnung han . . .“